Medieadvokaten sitter i stiftelsene for både Dagbladet og Tinius

Advokat Jon Wessel-Aas har mange hatter innen norsk mediebransje. Han tar ofte på seg den svarte rettskappen for å representere mediebedrifter i rettssaker om opphavsrett eller søksmål som gjelder personvern eller ytringsfrihet. Han er spesialist på medierett og derfor også blant de best kvalifiserte for å representere presseorganisasjonene.

Færre er kanskje klar over at han også sitter tett på to konkurrerende mediekonsern - Schibsted Media og Aller Media. Han er styremedlem i Stiftelsen Tinius og styreleder i Dagbladets Stiftelse, der vedtektene sier at stiftelsen også har vetorett i ansettelse av ny sjefredaktør - denne gang etter Frode Hansen gikk på dagen 22. september.

Kan det være problematisk å få innsikt i to konkurrerende konsern? Nei, mener Wessel-Aas, fordi det er full åpenhet om hans styreverv.

– Jeg mener dette er to helt ulike stiftelser. Stiftelsen Tinius er en eierstiftelse og kontrollerer 100 prosent av eierskapet i Schibsted Media. Hovedformålet er å sikre frie og uavhengige medier i Schibsted og man har ingen vetorett overfor styret når det gjelder ansettelse av sjefredaktør.

Dagbladets Stiftelse skal ifølge vedtektene «sikre og fremme Dagbladet som et uavhengig venstreorgan for frisinnet og fremskrittsvennlig politikk i nasjonal, sosial og økonomisk henseende. Stiftelsen skal verne om Dagbladets uavhengighet og frihet til publisistisk virksomhet, samt godkjenne ansettelse av ansvarlige redaktører i overensstemmelse med disse normer.»

I tillegg har Dagbladets Stiftelse en avkastning på sin egenkapital på 50 millioner kroner, som styret kan disponere til noen av avisas journalistiske prosjekter eller til mer ideelle formål, som f.eks. Skup-komiteen. 

– Styret sitter ikke som eier, slik styret i Stiftelsen Tinius gjør, der man har en rolle for å sørge for at eierskapet ivaretas i henhold til vedtektene, sier Wessel-Aas til Medier24.

Stiftelsen Tinius har en grunnkapital på 42,8 millioner og er etter oppdelingen av Schibsted ASA nå eier av Schibsted Media og deleier i en rekke andre mediebedrifter via sitt eierskap i Blommenholm Industrier.

Ifølge vedtektene skal Stiftelsen sørge for at konsernet «drives etter de redaksjonelle og forretningsmessige hovedlinjer som ble lagt til grunn ved opprettelsen av konsernet».

Stiftelsen skal sikre «frie og uavhengige redaksjoner» og tilstrebe «kvalitet og troverdighet».

– Det oppstår ikke noe generelt habilitetsproblem forbundet med at Jon også sitter i Dagbladets stiftelse. Den stiftelsen er jo ikke, som stiftelsen Tinius er, en eierstiftelse. Habilitet er ellers noe som må vurderes konkret, i enkeltsaker. Og det vil Jon naturligvis også vurdere fra sak til sak, akkurat som andre styremedlemmer må gjøre med hensyn til sine ulike roller, sier styreleder Ole Jacob Sunde til Medier24.

400.000 i honorar

Han opplyser at Wessel-Aas får 400.000 kroner i året for sitt styreverv. Han kom inn som møtende varamedlem i 2017 og ble fast medlem fra 2020. 

Stiftelsen Tinius har altså ingen vetorett i ansettelse av nye sjefredaktører, slik man har i Dagbladets Stiftelse.

Dagbladet Stiftelse eier en liten aksjepost i Aller Media, som viser den formelle tilknytningen.

– Har du som styreleder kontakt med eierne i Aller Media om prosessen for ansettelse av ny sjefredaktør?

– Jeg synes ikke det er riktig å gå inn i detaljer om hvordan kontakten foregår. Det er dialog om prosessen, sier Jon Wessel-Aas. Han bekrefter at det ikke var noe møte med Frode Hansen da han ble ansatt i 2023, slik man har hatt ved tidligere ansettelser. 

– Da Frode Hansen ble ansatt, hadde vi ikke behov for noe møte eller intervju med kandidaten. Når man ansetter en åpenbart kompetent medarbeider som har jobbet i avishuset i nærmere 30 år, skal ikke vi si at det finnes bedre kandidater. Vi skal bare påse at ansettelsen ikke undergraver formålet. Om Aller-konsernet hadde foreslått å ansette en finansdirektør som sjefredaktør, ville vi måttet vurdere det.

I to tilfeller på 90-tallet skal styret i stiftelsen ha bidratt til at to kandidater ble droppet, ifølge Medier24s opplysninger.

– Det er ukjent for meg, sier Wessel-Aas.

Dagbladets Stiftelse er sammensatt av tre representanter for presseorganisasjonene, en fra de ansatte og ansvarlig redaktør. Siden det er to som deler på oppgaven nå, er det Martine Lunder Brenne som har dette vervet. 

Fire møter i året

Styreleder Jon Wessel-Aas har 60.000 kroner i honorar, mens seniorrådgiver og tidligere generalsekretær i Norsk Redaktørforening, Arne Jensen, har 175.000 kroner i honorar som daglig leder. 

En del av hans ansvar som daglig leder i stiftelsen er også forvaltning av midlene i Evenruds Stiftelse - disse oppgavene gjøres i hans enkeltpersonforetak Arne Jensen Rådgivning.

Den tidligere arkivsjefen Mari Evenrud etterlot seg en formue basert på inntektene fra salg av Dagbladet-aksjer da hun døde i 2000, 73 år gammel. Ifølge vedtektene skal avkastningen fra fondsmidlene fordeles til Kreftforeningen(40 prosent), Frelsesarmeen(20 prosent) og Dagbladets pensjonistforening(20 prosent). Resterende 20 prosent blir reinvestert.

Jensen sier til Medier24 at stiftelsen har ca. fire møter i året. Han sto selv bak forslaget om å få Wessel-Aas inn i stiftelsens styre. 

– Jeg opplever ikke hans verv i Stiftelsen Tinius som noe problem, sier Jensen.

Professor i rettsvitenskap og spesialist i forvaltningsrett ved UiO, Eivind Smith, satt selv som styreleder i Dagbladets Stiftelse i mange år. 

– Hvis en stiftelse vil ha meg som styreleder og en annen også vil ha det, så må jo stiftelsen ta stilling til det. Hvis man sitter i to ulike stiftelser, gjelder habilitetsreglene, slik de gjør i forvaltningen forøvrig. Siden stiftelsen har en liten aksjepost i Aller Media og vetorett ved ansettelse av sjefredaktør, må jo Jon Wessel-Aas tenke litt på det. Men jeg synes det virker litt søkt å mene at dette er problematisk, sier Smith.

For ordens skyld: Medier24 har tidligere benyttet juridiske tjenester fra Jon Wessel-Aas. Arne Jensen har tidligere leid kontorplass hos Medier24.