– Folk tok seg inn i leiligheten

(BERGEN): – Det har blitt vanskeligere. Det er tidkrevende og tøft, sier Per Kristian Aale til Medier24.

Onsdag kveld mottok han Den store journalistprisen under Nordiske Mediedager.

– Det er en tid hvor Russland har startet den største krigen siden 1945. Det er et regime som er mye mer brutalt, uforutsigbart og farligere enn det Sovjetunionen var de siste årene, mener Aale.

Han får prisen for sitt arbeid som Moskva-korrespondent for Aftenposten, der han har dekket Russland gjennom krigen i Ukraina. Den store journalistprisen deles ut av Norsk Presseforbund, vinneren får 100.000 kroner.

Den norske korrespondenten hevder at han skal ha blitt utsatt for omfattende press og trakassering.

– Jeg har blitt utsatt for ganske mye. Skygging, at folk tar seg inn i leiligheten, avhør. I perioder har det vært veldig intenst.

Aale skal ha vært i rundt 50 avhør hos russisk sikkerhetspoliti, ifølge juryens begrunnelse. Han skal ha blitt utsatt for omfattende overvåking, og uthenging på nasjonal TV. Agenter skal ha tatt seg inn hjemme hos ham, brukt toalettet hans, «eller satt på en gryte med vann som koker opp akkurat idet han kommer hjem». Aale skal også ha blitt banket opp og påført en hjernerystelse, så sent som i vinter.

Av sikkerhetshensyn kan han ikke gå i detalj, understreker Aale. Medier24 har dermed ikke anledning til å verifisere hendelsene.

– Det er helt essensielt at man ikke forteller alt, av sikkerhetsgrunner.

Juryen trekker i sin begrunnelse fram at Aale, til tross for risikoen, har fortsatt å levere «innsiktsfulle analyser og nærgående reportasjer» fra et stadig mer lukket Russland.

Ifølge Aale har arbeidsforholdene endret seg dramatisk etter fullskalainvasjonen.

– Det vanskeligste er å få folk til å stille opp. Det har blitt et klima der folk tyster på hverandre. Folk er redde – de kan få mange års fengsel bare for å snakke med oss.

Han beskriver en hverdag der mange saker aldri blir publisert.

– Jeg jobber gjerne med fem–seks prosjekter samtidig. De fleste faller, fordi kilder trekker seg i siste liten. Men så er det én som går – og da fortsetter man.

Aale har bodd 14 år i Russland gjennom tre perioder som korrespondent. Men til tross for belastningen er han tydelig på én ting:

– Du klarer ikke å dekke Russland på samme måte på avstand. Du må være der.

Nå tar han en pause, men planen er klar:

– Jeg skal nok tilbake.