Christopher Aller snakker ut om Dagbladet: Ønsker mindre sex, men mer kvalitet

Christopher Aller er 32 år og en av de mektigste medieaktørene i Norden. Han er styreleder i Aller Media Nordics selskaper i Norge, Sverige, Danmark og Finland. Og for tida også styreleder i Dagbladet som skal fusjoneres inn i Aller-konsernet som en av flere merkevarer i Aller Norge. 

På vei til årets siste møte og middag med sine direktører i Aller Media Nordic tar han seg tid til en prat med Medier24. På spørsmål om status i arbeidet for å finne en ny sjefredaktør for Dagbladet, er han som ventet ikke veldig pratsom.

– Det er en viktig prosess og noe vi bruker mye tid og energi på. For oss er det aller viktigst at vi får en sjefredaktør som matcher det Dagbladet skal være når det gjelder krav til kvalitet, kultur og kompetanse. Det er derfor vi også skal bruke så lang tid som vi trenger til å finne riktig kandidat.

Christopher Aller sier at Dagbladets posisjon er svært viktig for Aller siden avisen er den merkevaren som har den suverent største trafikken. Han påpeker at avisen fortsatt vinner priser for sin journalistikk.

– Har dere hatt diskusjoner om å endre profilen med for mange store titler og for mye fokus på sex og porno?

– Når vi har spørreundersøkelser om folks oppfatning av Dagbladet, viser disse at mange synes avisen er blitt for tabloid og at den kanskje har for mye stoff om sex. Vi har derfor ikke lykkes med den strategiske posisjoneringen. Og nå har vi fått et renommé for Dagbladet som vi ikke ønsker. Dette er noe vi har løpende diskusjoner om.

– Hva vil dere gjøre med det?

– For oss er det viktig at Dagbladet får en profil som er fremtidsrettet også om 10 eller 20 år. Det handler ikke om dramatiske endringer, men tilpasninger.

– Var denne strategiske diskusjonen også en årsak til at Frode Hansen måtte slutte som sjefredaktør?

– Hvis den strategien du har lagt, ikke bærer frukter, må vi se hvordan vi kan endre retning for å styrke vår posisjon i markedet. Dette mente vi var veldig viktig, men den retningen ønsket ikke Frode å være en del av.

Frode Hansen er blitt forelagt påstanden fra Aller og sier til Medier24 at de var enige om at det var tid for et lederskifte i Dagbladet. Les hele hans svar nederst i saken.

– Tolker jeg deg riktig når det betyr at dere som eiere ønsker en annen og mer nyansert profil?

– Ja, vi vil jo være en viktig og kulturmessig interessant avis, sier Aller.

– Men nå leser jeg ofte Dagbladet og jeg må si at jeg blir litt oppgitt og lei av den massive kritikken om at avisen er for tabloid og har for mye sex på forsiden. Den har også mye kvalitetsjournalistikk.

Christopher Aller innrømmer at Dagbladet har en lang vei å gå for å øke sitt antall digitale abonnenter som ligger på rundt 70.000 i dag, mens VG har hele 300.000.

– Det gir oss noen utfordringer for å finansiere utviklingen,  men det tvinger oss også til å være kreative. Vi må teste ting på en raskere og mer funksjonell måte. 

Fra vannsport til medier

Christopher Aller Simonsen er hans hele og fulle navn når han skal skrive under på dokumenter, til daglig dropper han Simonsen-navnet etter sin far Ole. Moren er Bettina Aller (63) som fortsatt sitter som styreleder i holdingselskapet Aller AS. Bettina har skrevet to bøker om sine sju ekspedisjoner til Nordpolen. Christopher og hans tre yngre søsken har vokst opp med turer, klatring og dykking. 

– Verken Michael eller jeg trodde vi skulle jobbe i Aller-konsernet, men interessen har kommet etter hvert. Selv jobbet jeg noen år som profesjonell instruktør innen vannsport. Vannski og wakeboard var det viktigste i mitt liv, forteller Christopher som altså er fetter av Michael, administrerende direktør i Aller Media Nordic.

– Michael er på mange måter en storebror for meg siden jeg var den eldste på min side. Michael var en jeg kunne se opp til og som har hjulpet meg mye da jeg var yngre. Han er en utrolig god sparringpartner.

Nå utgjør fetterne sjette generasjon i Aller-familien. Mens Michael har mest fokus på det økonomiske og administrative, leder Christopher styrene for Aller Media Media i Skandinavia. Han har også M&A i sin stillingstittel som betyr at han har et ansvar for oppkjøp og fusjoner eller partnerskap, slik for eksempel Aller har både med Amedia og JP/Politiken. Han har også styreverv i andre deler av virksomheten, selskaper som driver med reiser og marketing.

Nå hoppet ikke Christopher Aller rett fra vannskiene sine og inn i en så ansvarsfull stilling i konsernet som omsetter for nærmere tre milliarder i året. Han utdannet seg til økonom og jobbet en periode i et av konsernets mediebyråer, DG Media, som ikke lenger eksisterer.

– Der fikk jeg muligheten til å jobbe som Christopher Simonsen for å slippe den oppmerksomheten som følger med Aller-navnet. 

Som styreleder i konsernets virksomhet i fire nordiske land har 32-åringen fått innsikt i noen fellestrekk ved mediebransjen. 

– Den digitale modenheten preger alle landene, kanskje ligger Norge litt foran de andre, i alle fall om vi snakker om vår egen portefølje. Et annet fellestrekk er fri og uavhengig presse og som myndighetene ønsker å verne om. Men vi har også de store utfordringene som resten av verden når det gjelder å stå imot de globale tech-gigantene.

Ser etter partnerskap

Christopher Aller ramser opp alle utfordringene: Kampen om folks tid og inntektsmodellene basert på abonnenter og annonser. Han mener de nordiske land har en fordel ved at befolkningen generelt er mer lojale mot merkevarene. 

– I Aller på tvers av landegrensene ønsker vi å levere mer kvalitet til brukerne. Jeg tror mange publisister har vært for fokusert på trafikk. Det er ikke gitt at høye trafikktall gir verdi til brukeren. Vi bør se mer på hva vi gjorde riktig på print med et bredere verditilbud til leserne, selv om vi ennå ikke har knekt koden på hvordan innholdet kan distribueres digitalt.

– Hvordan jobber du for å sette deg inn i alle publikasjonene?

 – Jeg leser mye, systematisk og målrettet. Jeg jobber mye for å forstå alle våre titler, men jeg har ikke tid til å lese alle da vi har over 60 titler i Norden. Derfor er jeg glad for å ha tett kontakt med våre sjefredaktører.

– Hva er du mest fornøyd med i Aller-konsernet?

– Jeg vil heller svare på hva jeg er mest stolt av.  Og det er transformasjonen fra fire selskaper til et felles Aller Media Nordic på tvers av landegrensene. Det har vært en stor omstilling for våre medarbeidere, og jeg hadde ikke trodd vi skulle komme så langt på halvannet år. 

– Hva betyr dette i praksis?

– Nå samarbeider vi på strategisk viktige områder som teknologi, data og distribusjon. Selv om vi nettopp har startet, ha vi klart å etablere et fundament.

Vil ikke stå alene

I tidligere intervjuer har konserndirektør for salg og marked i Aller, Bente Klemetsdal, og CEO Michael Aller, sagt at det er behov for mer konsolidering i bransjen. Konfrontert med dette svarer Christopher Aller:

– Generelt mener jeg det er behov for konsolidering. For å stå imot den globale konkurransen i et fragmentert marked trenger vi mer innovasjon og styrke. Og det er også nødvendig for å verne om pressens frie og uavhengige journalistikk. Jeg ser ikke konsolidering som et mål, men et middel. Om det skal skje gjennom oppkjøp eller partnerskap, får tiden vise. 

Med M&A i stillingstittelen er det Christopher Allers ansvar å finne fram til potensielle partnere for samarbeid, slik selskapet i dag har med Amedia når det gjelder innlogging og JP/Politiken om digital distribusjon. 

– Det vi frykter mest, er at vi blir stående alene. Altså at Aller bare blir Aller. Vi skal være med i noe større. Om det blir strategiske partnerskap eller joint ventures eller oppkjøp, det får tiden vise. Det viktigste er at alle blir fornøyd. Men vi er i alle fall veldig åpne om at vi ønske dialog med flere. 

– Tolker jeg deg riktig når jeg sier at dere for tiden jobber aktivt med å finne samarbeidspartnere?

– Ja, om jeg snakker for Aller, men jeg tror mange ser samme behov. Det er derfor vi ser flere eksempler på konsolidering. Den største brikken i spillet var Amedias oppkjøp av Berlingske Media, selv om det kan diskuteres om det var en viktig konsolidering.

– Hvorfor kan det diskuteres?

– Fordi det var en stor medieaktør i Danmark som skiftet eier fra belgiske DPG Media eierskap til norske Amedia. Det er bra for Norden at noen her får større muskler, men for det danske markedet isolert sett skaper det ingen forskjell. 

– Betyr dette at dere ser etter partnerskap i Norden?

– Ja, vi tror det er viktig at vi får til noe i Norden før vi satser i Europa.

– Hva blir konsekvensen hvis de store nordiske medieselskapene ikke får dagens unge til å betale for tilgang til mediene?

– Da risikerer vi demokratiets fallitt. Jeg tror det er helt essensielt for demokratiene at vi har medier som er underlagt etiske regler, men som kan drive uavhengig journalistikk. Hvis alt skal være gratis og algoritmestyrt, mister befolkningen mange felles referansepunkter når det gjelder viktig informasjon. Vi som medier må ta det ansvaret, men det krever styrke og samarbeid. Det handler om å være så relevante og attraktive at også unge vil betale for tilgang.

Og apropos tilgang: Christopher Aller mener noe av det viktigste for mediebransjen er å sørge for et felles innloggingssystem. 

– Er aID det beste systemet?

– Det har ikke teknisk kunnskap til å vurdere, men vi er glade for samarbeidet med Amedia. Jeg skulle ønske at man på sikt fikk en mer demokratisk struktur på teknologi for innlogging. Egentlig burde bransjen bli enige om å bruke en teknologi som ingen tjener penger på. Det handler jo om distribusjon slik vi gjorde med papirutgavene. I stedet for at hver avis hadde egne biler, kjører vi nå en felles bil.

KI kan svekke mediene

Aller mener KI er i ferd med å endre internettets arkitektur når det gjelder bruken av lenker. Mye av nettøkonomien er bygget opp med eksponering av lenker og. indeksering, f.eks. ved at du kommer til annonsørens hjemmeside når du klikker på en annonse.

– Denne strukturen blir utfordret med KI. Det samme gjelder bruk av innhold som vi finansierer og hvorfor skal det bidra til å forbedre en plattform for et stort tech-selskap som ikke er underlagt samme etikk og lovgivning som oss andre.

– Kan dere hindre det?

– Noen av de store respekterer det når vi sier fra om at vårt innhold ikke skal brukes, men det umulig å helgardere seg fordi det også finnes mange små KI-modeller som driver med det samme.

Christopher Aller har tilbrakt juleferien som vanlig sammen med sin mor, søster og to brødre til en liten gård i Skåne som ligger en time unna nærmeste tettsted ved en liten innsjø.

– Der er tradisjonen at vi legger en and i ovnen før vi går ned for å slå hull i isen med en øks og tar oss et isbad før vi setter oss til bords for å spise. Så mitt mål i år er å gå helt offline og få lest noe som ikke har med jobben å gjøre. 

– Hva leser du da?

– Min «guilty pleasure» for tiden er at jeg har begynt å lese Ian Flemings 007-noveller fra 50-tallet, sier Christopher Aller. Han pendler mellom fire hovedsteder, men i juni neste år må han roe ned reiseaktiviteten. Da skal han gifte seg.

– Mille er sykepleier og det kan komme godt med for jeg er glad i ekstremsport som klatring, wakeboarding og snowboarding. Jeg har for tiden ødelagt noen muskelfibre i to av fingrene mine.

– Enige om lederskifte

Frode Hansen er blitt forelagt påstanden fra Christopher Aller om at han ikke ønsket å være med på en retningsendring:

– Selv om det har vært årlige variasjoner, slik det har vært for store deler av bransjen, har Dagbladet over flere år klart å posisjonere seg godt i et stadig mer krevende marked. Jeg har vært privilegert som har fått lov til å være med på reisen, der det har vært viktig å sikre posisjonen som en stor tabloidavis.

– Avisa har betydd mye for meg gjennom 31 år. Jeg har vært heldig som har fått lov til å jobbe med de beste folka i bransjen. Men alt har sin ende, og vi var enige om at det var tid for et lederskifte.

Frode Hansen sier til Medier24 at han utover dette ikke har behov for å kommentere Christopher Aller sine uttalelser. 

– Jeg er stolt over det vi har fått til og at jeg fra hele mitt hjerte ønsker Aller Media og Dagbladet alt det beste videre.