Ett tips ga 40 nyhetssaker: – Det var ganske enormt

Det som startet med tips om en direktør som sjelden var å se på kontoret til Hovedredningssentralen i Bodø, utviklet seg raskt til en omfattende serie saker om reiseregninger, arbeidsmiljø, konflikt med Forsvaret og uenighet rundt bruk av SAR Queen-helikoptrene.

– Vi begynte å se på tipset, snakket med politikere og andre kilder om hvilke opplysninger de hadde, sier journalist Andreas Sandnes Olsen i Bodø Nu til Medier24.

Gjennom innsyn i reiseregninger og arbeidskontrakter kunne lokalavisen dokumentere forhold rundt hvor lite direktøren hadde vært til stede i Bodø på seks år.

– Den ene saken ga oss 40 andre saker. Det var ganske enormt, egentlig, sier nyhetsredaktør Truls Naas.

Prioriterte bort hverdagsstoff

Bodø Nu har åtte ansatte totalt, men valgte å trekke Sandnes Olsen ut av den daglige produksjonen for å jobbe med sakskomplekset over tid.

– Vi har brukt to ressurser på dette et par måneder nå, med fullt trykk på det, sier Naas.

Han beskriver metodearbeidet som en kombinasjon av klassisk innsynsjournalistikk og bredt kildearbeid i beredskapsmiljøer.

– Mye har handlet om å hente informasjon fra anonyme kilder som har gitt oss nye tråder, sier han.

Samtidig valgte redaksjonen bevisst å bruke åpne kilder som politikere, jurister, omdømmeeksperter og akademikere for å underbygge kritikken i sakene.

– Vi er jo ikke eksperter på reiseregninger. Derfor var det viktig å få fagfolk til å vurdere kontraktene og ordningene, sier Andreas Sandnes Olsen.

Både direktøren og Justis- og beredskapsdepartementet har erkjent overfor Bodø Nu at avtalen er tolket feil, og har varslet at de vil rette opp.

Knuste egne salgstall

Sakene har samtidig gitt stor effekt for den lille lokalavisen.

– Vi har regnet oss fram til tett opp mot 150 abonnementssalg på disse sakene, sier Naas, og ifølge nyhetsredaktøren har avsløringene løftet både omdømme, trafikk og tipsinngang.

– Disse sakene har gitt en enorm boost. Vi har knust de daglige salgstallene våre nesten hver eneste dag i snart to måneder, sier han.

Samtidig mener Bodø Nu at erfaringen viser at også små lokalaviser kan drive fram omfattende gravejournalistikk med nasjonale konsekvenser.

– Mange lokalaviser blir fort innhentet av hverdagen. Men hvis man tar seg tid til kildearbeid og tør å prioritere, kan én sak plutselig vokse til noe mye større, sier Sandnes Olsen.