Fra ett tips til dom mot Lier-Hansen: – Det har vært to år med overraskelser

E24-journalistene Nora Rydne og Erik Tangen trodde de jobbet med en mindre sak om Stein Lier-Hansens avgang fra Norsk Industri. To år senere har arbeidet endt i over 100 saker, åtte uker i Oslo tingrett og en dom på 155 sider.

– Det skulle være en litt festlig sak om den egentlige grunnen til at Lier-Hansen gikk av, sier Nora Rydne til Medier24.

I begynnelsen av 2024 fikk E24 et tips om at avgangen til den tidligere Norsk Industri-sjefen ikke hadde vært så udramatisk som organisasjonen hadde gitt inntrykk av. Styret skal ha oppdaget at Lier-Hansen hadde belastet organisasjonen for kostbare jakt- og fisketurer.

Det som først fremsto som en avgrenset næringslivssak, vokste gradvis i omfang. Etter hvert som E24 publiserte nye opplysninger, begynte også Norsk Industri å legge fram flere detaljer om utgifter og interne forhold.

– Etter hvert som de fikk flere spørsmål begynte de å publisere alle summene som de begynte å legge sammen. De gravde opp mer. Jeg tror informasjonen kom brått på Norsk Industri også, sier Rydne.

I starten var også journalistene Eiliv Flydal og Eirik Elvevold med på avsløringene, mens Rydne og Tangen har fortsatt arbeidet – og fulgt saken helt til i dag. 

– Føles mer viktig

Forrige uke falt dommen mot Lier-Hansen i Oslo tingrett. Han er dømt til fem års fengsel for grov korrupsjon og grov økonomisk utroskap. Dommen er ikke rettskraftig, og journalistene arbeider fortsatt med å gå gjennom den omfattende dokumentasjonen.

– Dommen er på 155 sider, så det er som en bok, sier Rydne.

Da E24 begynte å undersøke saken for to år siden, hadde Norsk Industri sammen med PwC avsluttet sin interne håndtering av saken, og Lier-Hansen hadde inngått en sluttavtale hvor han sa fra seg halve etterlønnen. Én måned etter E24s første publisering åpnet Økokrim etterforskning.

– Den saken hadde nok ikke vært i tingretten hvis det ikke hadde vært for E24, sier Rydne.

– Hvordan føles det?

– Det blir feil å si at det er gøy. Det føles mer viktig.

Journalistene beskriver arbeidet som både omfattende og utmattende. Over lang tid jobbet de med store mengder dokumentasjon, mange kilder og en rekke spor som måtte undersøkes nærmere.

– Det er litt utmattende å sitte med et sånt langt prosjekt, sier Tangen.

Samtidig peker Rydne på at det tidvis var krevende å vite hvilke detaljer som var viktige for leserne.

– Hva har leserne fått med seg? Hva er kjernen? 

– Spinnvill sak

Begge forteller at saken stadig overrasket dem underveis.

– Det er en helt spinnvill sak. Vi ble overrasket gang på gang, helt fra første tipset. Flere ganger tenkte vi at vi måte ha misforstått og at ting ikke kunne stemme. Men det stemte. På et tidspunkt ble det sånn at uansett hvor utrolig en hypotese virket, tenkte vi at den kunne stemme, sier Rydne.

– Hvis det hadde kommet fram at Lier-Hansen var fra Mars, hadde vi nok tenkt at det ga mening. Det har vært to år med overraskelser, legger hun til.

Samtidig som saken vokste i omfang, måtte journalistene også håndtere vanskelige vurderinger internt i eget mediehus.

Etter nyttår i år ble VG-journalist Bjørn Haugan stevnet som vitne i saken. Haugan var ført opp på bar- og restaurantregninger for 260.000 kroner. VG eier E24, og VGs sjefredaktør Gard Steiro er styreleder i E24. Haugan har også samarbeidet med E24 i flere saker. 

Rydne sier det ikke var vanskelig prinsipielt å dekke saken, men at det kollegialt kunne oppleves ubehagelig.

– Det gjaldt kollegaer som vi liker og respekterer. Samtidig var det lett, siden bakgrunnen var rettsdokumenter, og vi på dette tidspunktet hadde dekket saken i to år, sier hun.

Tangen sier de måtte stille seg de samme spørsmålene som i andre saker.

– Vi stilte oss spørsmålene om det hadde offentlig interesse og var en nyhet. Det var det. Vi kan ikke la være å skrive om dette i frykt for at det skal bli ubehagelig å ta heisen i A55. Da burde man ikke være journalist, sier han.

– Dette er snakk om oppegående journalister, så vi håper at de også hadde sett på materialet vi hadde og tenkt «jeg hadde faen meg gjort det samme», legger Rydne til.