Koch vil gi stafettpinnen videre i fart: – Dette prosjektet blir aldri ferdig

Per Axel Koch har maksimalt ni måneder igjen som konsernsjef i Polaris Media, etter at han i juni varslet sin avgang i løpet av det neste året. Han er sikker på at det vil stå igjen uløste oppgaver når han går av.

– Dette prosjektet blir aldri ferdig. Om det blir ferdig, er det skummelt. Det skal være en «never ending story», sier Koch til Medier24.

Det endelige tidspunktet for avgangen skal bestemmes etter nyttår, og når en arvtager er funnet. Fram til da skal konsernet drives som vanlig, understreker han.

– Jeg skal jobbe for fullt fram til jeg går av. Vi jobber med veldig mange ting, og det er svært tilfredsstillende at det går så bra med det vi har bygd opp.

Den største oppgaven for Kochs etterfølger blir etter hans syn å håndtere kunstig intelligens. Teknologien påvirker både arbeidsmåtene i mediehusene og den økonomiske modellen som journalistikken bygger på, sier Koch. 

– Det er ingen tvil om at KI utfordrer forretningsmodellen. Jeg er realistisk optimist og tror det skal være mulig å løse, men det er store spørsmål rundt hvordan vi skal håndtere KI.

Koch mener tilliten kan bli et viktig konkurransefortrinn i en mediehverdag der det blir stadig vanskeligere å vite hvor informasjonen kommer fra.

– Det er viktig å opprettholde integriteten og tilliten, og at folk vil bruke oss fordi de stoler mer på det som er redaktørstyrt. Jeg tror det skal være mulig, ikke minst for lokale og regionale aviser.

– Jeg har ingen tro på at man skal grave seg ned og bli dystopier. Det er viktig ikke å være naiv, men heller ikke overdrevent negativ.

Tenker langsiktig

For KI er heller ikke bare en trussel, mener Koch. Polaris Media bruker allerede teknologien til å effektivisere deler av arbeidet.

– Vi ser at KI gjør jobben lettere. Vi hadde ikke kunnet gjøre den jobben vi gjør i dag uten KI.

I tillegg til den teknologiske utviklingen trekker Koch fram konjunkturene i mediebransjen som en vedvarende utfordring. Han mener konsernet må løfte blikket og bygge sterke posisjoner som tåler svingninger over tid.

– For oss er det viktig å tenke langsiktig. Vi skal ha sterke posisjoner i mange år framover. Det er det vi har jobbet mye med de siste ti årene: å få opp blikket og sørge for at mediene har kraft til å komme seg gjennom endringene.

Koch viser til utviklingen i andre land, der et stort antall lokalaviser har forsvunnet. Å sikre levedyktige lokale og regionale mediehus er etter hans syn en oppgave som aldri får en endelig sluttdato.

– Det vil alltid være arbeid med hvordan vi skal utvikle oss videre, om ett år, fem år, ti år og femten år. Det kommer til å bli store endringer i årene som kommer.

Ingen hvilefase

Derfor skal han heller ikke ha en «lame duck»-periode før ny konsernsjef er på plass.

– Vi kan ikke ha en hvilefase før noen tar over. Vi er alltid i full fart. Man skal gi fra seg stafettpinnen i fart. Du stopper ikke opp og begynner på nytt. Da har vi gjort noe feil.

Koch mener Polaris Media har både lederne og organisasjonen som trengs for å sikre en god overgang.

– Det tror jeg kommer til å gå bra. Vi har dyktige ledere og ansatte. Men det er en god stund igjen ennå.

Valget av ny konsernsjef ligger hos et ansettelsesutvalg som arbeider på vegne av styret. Koch sier han ikke deltar i selve prosessen, og at han heller ikke bør få velge sin egen etterfølger.

– Det ville blitt veldig feil om de skulle spurt meg om hvem som skal ta over. Samtidig ville det blitt underlig om vi ikke hadde noen dialog.

– Mange Medier24 har snakket med, peker på Håvard Kvalheim i Polaris Media Sør. Er han en kandidat til å ta over din jobb?

– Det blir feil for meg å kommentere. Men at vi har dyktige lederer i Polaris Media, er det ingen tvil om. Og i slike prosesser er det også viktig at man har dyktige interne kandidater. Hvis ikke har vi tapt.

Koch legger til at Kvalheim er flink, og at de har jobbet sammen i 16 år.

–Men dette er en prosess som er satt ut, og det er en veldig viktig og spennende jobb. Så jeg håper dette blir bra.