Trer til side etter 26 år som toppleder

Mandag tar Trygve Sørvaag formelt over som daglig leder i ABC Startsiden og ABC Nyheter etter Espen Udland. Dermed har Udland levert fra seg alt av ansvar, og går over i en rolle som fast konsulent i en kort periode før han går av med pensjon.

– Det var på tide å overlevere stafettpinnen videre til noen andre, sier Udland til Medier24.

Han forteller at det har vært en modningsprosess som begynte i jula for over et år siden, der han spurte seg selv om han er rett mann til å lede selskapet videre i en tid der mye skjer i mediebransjen.

– Når du som enleder begynner å stille deg selv spørsmålet om man er riktig, da mener jeg det er på tide å gjøre grep, forteller han.

Fase én ble å få transition editor Svein-Erik Hole til å ta over som ansvarlig redaktør. Fase to var å finne ny daglig leder.

Valget falt på den interne kandidaten Sørvaag, som har hatt flere sentrale roller i selskapet gjennom 13 år.

– Jeg gleder meg veldig mye til det. Jeg tror det blir veldig spennende. Vi har jobbet tett de siste årene, så det blir ikke en veldig stor og brå overgang, men det blir et helt annet ansvar, sier Sørvaag.

– Å være daglig leder innebærer et stort ansvar som jeg er veldig ydmyk for, og jeg har stor respekt for den jobben som Espen har gjort gjennom disse 26 årene. Min ambisjon er å bygge videre på det grunnlaget som ligger der, og samtidig rigge oss for en ny fremtid.

Internett-pioner

Udland var med på å starte ABC Startsiden. Han forteller at grunntanken var å lære opp det norske folk til å bruke internett på best mulig måte.

Sørvaag forklarer at tilbake på den tiden, i 1996, var det ikke vanlig med tilgang til søketjenester. Google som selskap kom ikke før i 1998, for eksempel.

– Den eneste måten å finne noe på internett var at en gruppe flinke folk fant de beste nettsidene innenfor ulike kategorier og laget kataloger og lister over det. Det var starten på Startsiden, forteller han.

I 2007 ble ABC Nyheter lansert - inspirert av den sør-koreanske avisen OhMyNews, som var en avis med grasrotbevegelsen i fokus.

– Vi forsøkte det, men i Norge var det ikke lett å skape den grasrotbevegelsen. Jeg er glad for at vi har ABC Nyheter - for nyheter var superviktig for Startsidens brukere, sier Udland, som fortsetter:

– Vi visste jo aldri hvor lenge vi fikk anledning til å bruke andre norske mediers innhold hos oss. Så for å være på den sikre siden bygde vi opp ABC Nyheter som et forsvar hvis det skulle skje noe. Det var det defensive grepet, og det offensive grepet var definitivt å bli en sånn borgerjournalistavis. 

Nye tider

ABC Nyheter og Startsiden er inne i sitt siste år av en treårig omstillingsprosess, initiert av Udland. Tjenestene ble konsolidert, og nytt publiseringsverktøy er på plass.

I november var selskapet gjennom en kuttrunde, der over 30 prosent av de ansatte ble kuttet.

Etter at Svein-Erik Hole tok over 1. desember har avisen jobbet med å endre profil, og målet på sikt er å ta betalt for innholdet.

– Vi planlegger å teste det i løpet av året. Vi har ikke satt noen dato på det. VI må se hvor raskt vi klarer å stille om profilen på avisa, forteller Sørvaag.

Da Hole tok over var organisasjonen nettopp ferdig med nedbemanningen. Han forteller at slike overganger alltid er krevende, men ser fremover og forteller at de må prioritere hardere enn før.

Han forteller at de nå prioriterer saker innenfor feltene nasjonal sikkerhet og «nye Norge», der sistnevnte handler om å se hvor det norske samfunnet beveger seg fremover, som kan være innenfor oppvekstvilkår, skole og teknologi.

Nettavisen trekker han fram som en tydelig konkurrent, men at de også innholdsmessig nærmer seg Aftenposten på noe innhold med forklarende journalistikk.

De vil også satse på nye formater, som video og podkast.

– Vi prøver å bygge litt flere helhetlige konsepter rundt de nisjene vi satser på, så det ikke bare er tekst og foto, sier han.