– En hendelse som knuser alt av rekorder

For en måneds tid siden sto byfjellet sørvest for Ålesund, Sukkertoppen, i brann, med store, åpne flammer, synlig for titusenvis i regionen.

For regionavisen Sunnmørsposten foregikk dramaet kun en ti minutters kjøretur fra redaksjonens hovedkontor.

– Det er en hendelse som knuser alt av rekorder i Sunnmørsposten i alle fall. Det er kanskje ikke så overraskende heller, når man ser hvilken hendelse det er, sier ansvarlig redaktør Sindre Halkjelsvik.

– At det slår rekorder, er ikke overraskende, men vi må jo levere når interessen er så stor.

Rundt klokken 14.30 den 17. mars tok det til for alvor. I over et døgns tid var 37 medarbeidere i sving.

Til og med økonomidirektøren bidro, som gikk på Strava og fant siste person som hadde vært på stedet mens det brant.

– Han kom springende inn på desken med navnet. Det ble tredje eller fjerde mest leste sak i dekningen vår, forteller redaktøren.

Lang direktesending

Halkjelsvik forteller at de var heldige av flere grunner; hovedkontoret lå godt posisjonert, og det skjedde på et tidspunkt der mange, inkludert nøkkelroller, fortsatt var på jobb.

Å få på plass en live-sending ble straks prioritert. I over 24 timer sendte mediehuset fra studio med fire utegående reporterteam.

I tillegg hadde de en tidligere beredskapsleder i Ålesund brannvesen som ekspert i studio.

– Det var kjempeviktig å få inn i dekningen vår, sier Halkjelsvik.

– Du fikk kvalifiserte vurderinger på hva som kan bli neste steg i utviklingen av brannen. Ofte stemte det. Det har vi fått utrolig mye tilbakemeldinger på fra brukerne, at det var noe som gjorde at de virkelig valgte å følge oss gjennom dekningen vår.

Stor interesse

Til sammen fikk de rundt 350.000 avspillinger på live-videoen, og de solgte ca. 500 abonnement på dekningen av brannen.

Mediehuset fikk et lignende antall nye abonnenter under en kampanje tidligere i vinter.

– Du kan nesten si at det er slik at vi har fått dobbel effekt ut fra hvor vi tenkte vi skulle være abonnementsmessig etter vinterkampanjen, sier han, men poengterer at det ikke nødvendigvis blir varig.

– Men erfaringer fra mindre titler i konsernet vårt, som har jobbet med veldig store nyhetshendelser, er at du etablerer deg på et høyere nivå. Så det blir spennende å følge med utover våren.

Saken fikk også oppmerksomhet hos nasjonale medier, men regionavisen opplevde høy trafikk.

Halkjelsvik tror noe av det har med erfaringen fra tidligere hendelser og breaking å gjøre.

– Tilbakemeldinger fra vårt publikum, også de nye, er at måten vi faktisk dekket det på, var på et slikt nivå at alle valgte oss, forteller redaktøren.

– TV 2 og VG klarer ikke å etablere opp et sånt apparat på et tidspunkt som gjør det mulig for dem å komme i posisjon sammenlignet med oss. Det er ikke mulig. De må ta seg til Ålesund.

Han sier han er stolt av gjengen, både de som er trent på breakingjournalistikk, men også de som ikke har vært mye involvert i breaking eller hendelsesjournalistikk før.

– Når du har rutiner for hvordan du skal gjøre disse hendelsene, så handler det om å fylle på og skalere opp, sier han.