Telia fikk momssmell på 233 millioner – snart faller dom i ankesaken

Saken gjelder om TV-kanaler i kanalpakker kan omfattes av momsfritak for elektroniske nyhetstjenester. Staten mener Telia Norge har feiltolket hvilke TV-kanaler som kan få momsfritak. Skattemyndighetene har derfor etterberegnet selskapet for 233,8 millioner kroner i utgående merverdiavgift for perioden 2016 til 2018. Telia har bestridt kravet og tatt ut søksmål mot staten. Selskapet viser til at deler av kanaltilbudet etter deres syn faller inn under det tidligere fritaket i merverdiavgiftsloven § 6–2.

Telia tapte i tingretten 

Oslo tingrett ga staten fullt medhold i en dom fra 2024 som hittil ikke har vært omtalt i mediene. Retten slo fast at de omstridte TV-kanalene ikke kan omfattes av momsfritaket for elektroniske nyhetstjenester. Dermed ble skattekontorets vedtak om etterberegning av momsregningen på 233,8 millioner kroner kjent gyldig.

Et av de sentrale stridspunktene i saken er hvordan vilkåret «i hovedsak» skal forstås. Telia har lagt til grunn at det er tilstrekkelig at over 50 prosent av innholdet består av nyhets- og aktualitetsstoff. Tingretten avviste dette. Retten konkluderte med at rettskildene peker mot en langt høyere terskel – opp mot 80 prosent. Samtidig understreket retten at vurderingen må være konkret og knyttet til kanalens faktiske innhold og karakter.

Avviser tellemetode

Retten var kritisk til hvordan Telia fordelte verdien av kanalpakkene. Selskapet tok utgangspunkt i antall kanaler innenfor og utenfor fritaket. Opptelling av innhold baserte seg på informasjon fra sendeskjemaet, den såkalte EPG-en, og tok for seg antallet titler. Metoden tok ikke hensyn til kostnader, abonnenttall eller den økonomiske verdien av de enkelte kanalene. Tingretten mente dette ga et vilkårlig resultat som ikke samsvarte med de økonomiske realitetene. Skattekontoret fikk derfor medhold i at det forelå adgang til skjønnsfastsettelse. 

Saken ble behandlet i Borgarting lagmannsrett før jul etter at Telia anket. I ankesaken har staten tydeliggjort at det er Telia som må dokumentere momsfritak for hver enkelt kanal. Regjeringsadvokaten avviser kritikken om manglende «mediekompetanse» hos skattekontoret. Samtidig omtales kanaltellingsmetoden som både vilkårlig og lett å misbruke.

Medier24 har vært i kontakt med Telia Norge, men de ønsker ikke å stille til intervju om saken før dommen faller i lagmannsretten.

Dokumentene fra ankesaken viser at Telia aktivt søkte veiledning og fikk svar som tilsynelatende godkjente metoden deres. Retten og Staten mener imidlertid at denne veiledningen ble gitt på sviktende grunnlag fordi Telia ikke oppfylte sin informasjonsplikt overfor Skatteetaten om hvilke data de faktisk satt på. 

Medier24 har kontaktet Skatteetaten, som ikke har gitt noen kommentar. Ingunn Solheim hos Regjeringsadvokaten opplyser at de vil uttale seg når dom i ankesaken foreligger. 

Telia justerte i ankesaken 

Telias sluttinnlegg under ankesaken i lagmannsretten inneholdt få nye rettslige poenger etter tapet i tingretten. Selskapet holder fast ved sine hovedanførsler. Samtidig trakk Telia dokumentasjonen for enkelte TV-kanaler og erkjente mulige feilklassifiseringer. Det kan bidra til at lagmannsretten i større grad må ta stilling til metode, skjønn og forutberegnelighet – snarere enn rene prosentgrenser.

Bransjen har bedt om avklaring

I 2023 ble fritaket for TV-nyheter og andre elektroniske nyhetstjenester avviklet, og denne rettssaken gjelder forhold før dette. Usikkerheten rundt momsfritaket har også skapt uro i resten av mediebransjen. Mediebedriftenes Landsforening har bedt Finansdepartementet om en tydelig avklaring av hvordan kravene i momsfritaket skal tolkes og måles. Bakgrunnen er blant annet at Schibsted i slutten av oktober meldte at de har fått et varsel om mulig ileggelse av moms på rundt 500 millioner kroner for VG+ for perioden 2020–2024. Schibsted opplyste da at konsernet ikke hadde forstått hva varselet konkret gjaldt, men at det pågår dialog mellom partene.