Fiskeribladet har blitt truet med søksmål fra det russiske rederiet Norebo, som eies av den russiske oligarken Vitaly Orlov.
– Det er litt spesielt, sier ansvarlig redaktør i Fiskeribladet, Øystein Hage, til Medier24.
I et brev sendt til Fiskeribladet fra selskapets britiske advokater, hevder de at avisen har publisert falske og ærekrenkende påstander.
«Påstandene som formidles i artikkelen kunne knapt vært mer alvorlige.», skriver de.
De advarer om at hvis sakene ikke avpubliseres, vil de gå til søksmål i England.
«Den fortsatte publiseringen av slike påstander er svært skadelig for Orlovs og Norebos omdømme og kommersielle stilling.»
– Alminnelig nyhetsjournalistikk
– Selskapet mener vi kommer med injurierende påstander, men vi mener dette er godt innenfor presseetikken, sier Hagen.
Fiskeribladet har skrevet flere saker om sanksjoner mot Russland og Norebo.
Selskapet gikk tidligere i år til sak mot den norske staten, etter at de mistet retten til å fiske i norsk økonomisk sone. Bakgrunnen var at norske myndigheter nektet å fornye fiskelisensene til selskapets fartøy etter at Norebo ble oppført på EUs sanksjonsliste. Rederiet tapte saken mot staten.
Fiskeribladets advokat, Jon Wessel-Aas, sier til Medier24 at brevet fremstår som et klassisk forsøk fra en stor kommersiell aktør på å intimidere en norsk redaksjon til å avstå fra nyhetsjournalistikk som setter selskapet i et dårlig lys.
– Dette dreier seg jo om helt alminnelig nyhetsjournalistikk der Fiskeribladet først og fremst formidler EUs sanksjoner mot rederiet og norske myndigheters og myndighetspersoners syn den gang på om Norge bør innføre tilsvarende sanksjoner.
Wessel-Aas peker på at rederiets imøtegåelse er gitt tydelig plass i samme artikkel.
– Det er åpenbart at denne artikkelen er godt innenfor pressefriheten, slik den er vernet både i Norge og i Europa, slik pressefriheten er vernet av Den europeiske menneskerettskonvensjon (EMK), sier han og legger til:
– Norebo skyter her på budbringeren, pressen. Det vil ikke føre fram i noen domstol.
– Snur virkeligheten på hodet
Medier24 har forelagt kritikken for Norebo og deres norske advokat, Hallvard Østgård.
De svarer at Norebo ikke har Norebo har ingen innvendinger mot at det rapporteres og skrives om sanksjoner.
– Det selskapet reagerer på, er at Fiskeribladet uten dokumentasjon knytter generelle urelaterte påstander om russiske fiskefartøyer, til Norebo spesifikt. Når Fiskeribladet støtter seg på uttalelser fra norske myndigheter eller akademikere, bør bladet identifisere materiale som viser at disse uttalelsene faktisk omhandler Norebo eller selskapets fartøyer og ikke bare er generelle uttalelser. Det har ikke Fiskeribladet gjort.
De skriver videre at antydningen om at Norebo forsøker å kneble journalister, er å snu virkeligheten på hodet.
– Norebo er blitt brakt til taushet – både økonomisk og omdømmemessig – gjennom publisering og gjentakelse av påstander som ikke er underbygget av primærkilder, og som selskapet har bevist er usanne, men likevel deretter blir brukt til å rettferdiggjøre sanksjoner mot selskapet. Det Norebo krever og forventer av Fiskeribladet er en kritisk og korrekt journalistikk om saken.
Norebos sjef Vitaly Orlov motsetter også å bli omtalt som «oligark».
– Dette er ikke en nøytral beskrivelse av en forretningsmann eller selskapseier. I kontekst av sanksjoner, spionasje og nasjonal sikkerhet bærer begrepet åpenbare konnotasjoner (negative oppfatninger). Bruken av det er derfor nedsettende og har den effekt at det politiserer Orlov og Norebo før leseren overhodet har vurdert bevisene, skriver selskapet.
– Løpende debatt
Øystein Hage svarer at de har kommunisert med Norebo og det andre selskapet underlagt sanksjoner, Murman Seafood.
– Vi har også videreformidlet kritikk mot det norske sanksjonsregimet og de russiske trålerne på en vanlig journalistisk metode. I de sakene det forekom kritikk mot de russiske rederiene har de blitt forelagt kritikken, sier Hage.
– Dette har vært en løpende debatt og vi har de siste årene hatt en svært god dialog med Norebos kommunikasjonsansvarlige. Vi kan ikke se vi har brutt noen presseetiske regler.
