Bekymret for Medier24s redaksjonelle uavhengighet

Onsdag formiddag ble det kunngjort at Watch Media gjør strukturelle endringer i den norske porteføljen. Blant annet legges nettavisen BankShift ned.

Det er besluttet å flytte sjefredaktøransvaret for Medier24 opp til Kristin Stoltenberg, som også er ansvarlig for Watch Medias andre nisjeaviser i Norge.

Det bekymrer redaksjonsklubben i Medier24.

– Vi registrer at det er betydelige endringer i den redaksjonelle strukturen. For oss er det avgjørende å avklare hvordan den redaksjonelle uavhengigheten blir ivaretatt, spesielt for Medier24, som skal dekke våre eiere. Vi registrerer også at endringen er gjort uten å følge hovedavtalens punkt 9.15, sier klubbleder Torill Henriksen.

Dette er punktet i hovedavtalen som skal sikre at klubben involveres i endringer i redaksjonell ledelse, som ansvarlig redaktør.

– Dere har ikke vært involvert?

– Nei, det har vi ikke. Vi fikk et varsel om endringer i den redaksjonelle strukturen i går.

– Er dere bekymret for uavhengigheten?

– Vi er det, og så må vi følge med videre. Eierne har vært tydelig på at den redaksjonelle uavhengigheten skal bestå. Vi kommer til følge med på det. Vi eies jo nå av to konserner, ett med prinsippsettet uavhengig, kritisk og fair (Watch Media) og ett som skal beskytte redaksjonell uavhengighet (Schibsted-eier Tinius). Så dette er viktig for alle.

– Begrenset praktisk betydning

Hanne McBride tiltrådte som ansvarlig redaktør i Medier24 i september i fjor, og ble omtalt som en «stjernesignering» av styreleder Kristin Stoltenberg, som nå skal overta sjefredaktørstolen.

– Hvor dramatisk er dette for deg?

– Jeg forholder meg til at endring i organiseringen hos eierne våre fører til endringer også for min rolle. Åpenhet om eierstrukturen er en forutsetning for tillit, og mitt ansvar framover er å lede Medier24s redaksjon og sikre uavhengig journalistikk innenfor de rammene som gjelder. Min ambisjon om kritisk og relevant dekning har ikke endret seg, og den ambisjonen har jeg full støtte for hos den nye sjefredaktøren, svarer McBride.

– Hva vil endringen bety for Medier24?

– For redaksjonen får dette begrenset praktisk betydning. Journalistene har samme rapporteringslinjer, og skal forholde seg til samme redaksjonelle strategi som før.

– Mitt råd hadde vært å beholde egen ansvarlig redaktør

Generalsekretær i Norsk Redaktørforening, Reidun Kjelling Nybø, er kritisk til at eierne nå plasserer inn en ny overordnet ansvarlig redaktør.

– Jeg forstår veldig godt at klubben er bekymret. For dersom man skal ha en redaksjon som skal dekke mediebransjen, er det en åpenbar fordel å ha en ansvarlig redaktør med en armlengdes avstand til dem man skal dekke, sier Kjelling Nybø.

Organiseringen av Medier24 vil nå bli som med de andre nisjeavisene i Watch Media Norway, med én overordnet ansvarlig redaktør for alle.

– I dette tilfellet kunne man valgt å gjøre et unntak for Medier24. Mitt råd hadde vært å beholde en egen ansvarlig redaktør, slik også de andre bransjemediene, som Journalisten og Kampanje, har.

– Så ja, jeg forstår veldig godt at det stilles spørsmål ved organiseringen de har gått for her, gjentar generalsekretæren.

– Klubben forteller at de heller ikke har har blitt involvert i prosessen. Har du noen synspunkter på det?

– Jeg kjenner ikke prosessen her, men vårt råd er at man skal forholde seg til avtaleverket, og det er klare regler for å involvere de tillitsvalgte.

Styreleder: – Forstår bekymringen

Medier24 har forelagt styreleder i Watch Media Nordic, Mette Hundebøl Nielsen, bekymringene rundt uavhengigheten som følge av at Medier24 nå mister egen ansvarlig redaktør.

– I Danmark har vi god erfaring med å dekke mediebransjen gjennom uavhengig og kritisk journalistikk. Det vil vi fortsette med både i Danmark og Norge. Medier24 og KOM24 skal fortsatt dekke sine eiere på nøyaktig samme måte som de gjør i dag, sier Hundebøl Nielsen.

I november i fjor ble det kunngjort at Schibsted og JP/Politikens Hus går sammen om et strategisk samarbeid. Sammen etablerte de Watch Media Nordic, der Schibsted eier 20 prosent og Hundebøl Nielsen er administrerende direktør og styreleder.

Medier24 har spurt Hundebøl Nielsen om de strukturelle, redaksjonelle endringene er et resultat av samarbeidet med Schibsted, og om initiativet kommer fra Schibsted.

– Dette er et resultat av vårt ønske om å få en struktur i den norske delen av forretningen, i overensstemmelse med strukturene i konsernet generelt. Det var en anledning til å gjøre disse endringene nå med opprettelsen av Watch Media Nordic.

– Har du forståelse for bekymringen for uavhengigheten, som både de ansatte og Norsk Redaktørforening har?

– Ja, jeg kan godt forstå at man kan være bekymret når man ikke har sett det fungere i praksis, men vi har hatt et sterkt uavhengig MediaWatch i Danmark gjennom de siste 16 årene. Så jeg mener at vi som organisasjon på daglig basis viser at uavhengig journalistikk er en del av vårt DNA.

– Klubben reagerer også på at de ikke ble involvert i prosessen, og at dette er et brudd på hovedavtalen.

– Interne spørsmål tar vi internt.

– Sammen ta utfordringer

– Medier24 skal fortsatt dekke sine eiere på akkurat samme måte som før, med kritisk og dagsordensettende journalistikk.

Det forsikrer påtroppende ansvarlig redaktør i Medier24, Kristin Stoltenberg.

– Medier24 har en dyktig redaksjon og en meget god redaktør, som jeg har full tillit til. Med de nye endringene blir Medier24 og KOM24 fullt integrert i den overordnede Watch Media-strukturen, hvor jeg er sjefredaktør. Så skal vi videre ha en god dialog og sammen ta utfordringer som eventuelt måtte oppstå, sier Stoltenberg.

Ser ikke problemet

Styremedlem og Schibsted-representant i Watch Media Nordic, Øyulf Hjertenes, avviser at de strukturelle og redaksjonelle endringene har kommet etter noen form for krav fra Schibsted.

– Redaksjonell uavhengighet er et selvsagt premiss for å drive uavhengig journalistikk, og det gjelder også for Medier24. Men jeg ser ikke helt hvordan endringene som gjøres nå skal endre på dette fra slik det var tidligere. Medier24s redaktør er underlagt redaktørplakaten, nå som før. Medier24 har nordiske mediekonsern som eiere, nå som før. I likhet med alle andre medier, står Medier24 fritt til å drive kritisk journalistikk mot egne eiere, sier Hjertenes til Medier24.

For ordens skyld: Frilansjournalist David Stenerud er avtroppende styreleder i Oslo Redaktørforening og mangeårig medlem av Norsk Redaktørforening.