Etter mye tvil har Per-Ivar Nikolaisen ventet med å forlate selskapet gjennom oppkjøp og nedbemanning for å stake ut kursen videre: – Hvis hele ledergruppa går, ser det ikke bra ut.
Per-Ivar Nikolaisen blir den siste av gründerne som slutter i Shifter når han forlater avisen i juni.
– Jeg har møtt og intervjuet mange tusen gründere og entreprenører i min til i Shifter. Da går man rundt og tenker på ideer hele tiden, og står med tanker om spennende ting man kan gjøre og lage.
Han beskriver det som å stå på stasjonen og se en rekke tog passere, uten å bli med selv.
– Så tror jeg at jeg har kommet til et punkt hvor jeg har lyst til å utforske noen av de ideene og prosjektene.
Ombestemte seg flere ganger
Selv om han har tenkt på det flere ganger de siste fem årene, har han alltid landet på å fortsette i Shifter.
– Jeg har såpass mye lojalitet til prosjektet. Det er gründerbabyen min, og jeg har alltid vært veldig glad i de jeg har jobbet med.
Han peker også på at det er en privilegert posisjon å kunne sitte som redaktør og ha påvirkningskraft over næringslivet.
– Men så har tanken på at det kan være noe annet der ute kommet sterkere tilbake de siste par årene. Og særlig nå når KI er blitt så stort, som gjør det så mye lettere å starte noe nytt.
Nikolaisen startet Shifter sammen med Lucas Weldeghebriel i 2016. I 2017 Ble Aslaug Ingeborgrud Syvertsen med som medgründer.
I høst kjøpte Watch Media opp Shifter Media. En forutsetning for oppkjøpet var at Schibsted måtte sikre bærekraftig økonomi før eierskapet ble overført. Det ble tilbudt sluttpakker og gjennomført en nedbemanning.
Nikolaisen gikk mange runder med seg selv i vinter på om også han skulle forlate selskapet.
– Jeg tror jeg var den siste som bestemte meg. Og jeg ombestemte meg flere ganger. Jeg tenkte «dette går ikke, jeg kan ikke bare dra fra dette». Det var en veldig sårbar situasjon å forlate babyen min. Vi sto midt i en nedbemanning, det var mye usikkerhet rundt hva som skulle skje med Bankshift. Både Lucas, Aslaug og mange av de sentrale personene i prosjektet var på vei ut, sier han.
Også Magnus Harnes, redaksjonssjef i Bankshift, tok sluttpakke.
– Vi har bygd opp noe over ti år, så skulle vi bare alle hoppe av skuta?
La ned hovedkonkurrenten
Reaksjonene både internt og eksternt var faktorer for Nikolaisen.
– Det sender et fryktelig dårlig signal, det vet både folk i mediebransjen og startup-bransjen. Hvis hele ledergruppa går, ser det ikke bra ut.
Løsningen ble at Nikolaisen skulle fortsette fram til juli.
– For da kan vi bruke de neste månedene for å bygge opp det nye Shifter.
Samtidig er han tydelig på at det ikke er for å skjerme Shifter fra medieoppmerksomhet at han blir med noen måneder til.
– Det er fordi jeg kan være med å påvirke hvordan dette skal bli, og passe på at babyen min får det fint på det nye stedet. Og så langt er jeg positivt overrasket. Jeg synes Watch er modigere og tøffere enn jeg trodde de ville være.
Samtidig som Shifter måtte nedbemanne minst seks årsverk, var det i starten knyttet flere spørsmål til hva som skulle skje med Bankshift, som mediehuset lanserte i 2023. Nettavisens nærmeste utfordrer er Watch Media-avisen Finanswatch, som ble startet i 2020.
– Jeg tror ikke Shifter hadde vært like mye på radaren til Watch Media hvis det ikke var for at de ble minnet på oss hver eneste dag, fordi vi hadde hovedkonkurrenten.
Det å legge ned noe de opplevde som en suksess, har vært vanskelig både for gründerne og hele teamet, forteller han.
– Men når vi blir fusjonert med konkurrenten, så tenker jeg at det at vi får beholde de årsverkene, og at Shifter blir sterkere enn noensinne, var den mest optimale løsningen vi kunne få.
Nikolaisen opplevde at de kom inn i et konsern som ikke helt hadde bestemt hva de skulle bli.
– Vi ble hentet inn av den forrige ledelsen, før selskapet delte seg i to. Så kom det et nytt mediekonsern som skulle sette sin egen kurs. Og for Schibsted var det nytt og ukjent å bygge nisjemedier.
Han har forståelse for strategien Schibsted nå har satt: Gjøre det de er best på, bygge brede medier og satse på TV i Norden.
– Så synes ikke vi det er vanskelig å bygge nisjemedier. Men det er mye bedre å bygge nisjemedier hos noen som er opptatt av det, og kan det. Da er det mye smartere av Schibsted å få en liten bit av prosjektet, enn å gjøre det på egenhånd.
– Hvordan har Schibsted vært som «barnevakt» for babyen din da?
– De har praktisert det jeg vil kalle fri oppdragelse. De var usikre på hva veien videre var, de visste ikke helt om de skulle satse videre. Det hadde vært bedre om de hadde gønnet på sammen med oss, men så bestemte de seg for å ikke gjøre det. Og når man er en nisjeavis og de legger ned nisjeavdelingen, så må man jo flytte hjemmefra.
– Angrer du på at dere solgte til Schibsted når du ser hvordan det endte?
– Jeg er ikke en person som går rundt og angrer på ting. Det var riktig valg, men så endret ting seg underveis. Det hjelper ikke å angre på noe som var den beste beslutningen utfra de forutsetningene du hadde foran deg.
– Vi var i en veldig god posisjon da vi ble kjøpt opp. Vi hadde ingen likviditetsproblemer eller noe som er typiske grunner selskaper har når de gjør et salg. Vi kunne fortsatt alene også, men vi tenkte Schibsted-muskelen kunne være kul å ha.
Utelukker ikke tradisjonelt comeback
– Historien om Shifter har vært at dere er av gründere for gründere. Nå forsvinner gründerne og dere eies av et dansk konsern. Hvordan skal Shifter beholde det narrativet?
– Jeg tenker at vi kanskje endelig får mulighet til det jeg og Lucas drømte om i 2017, da vi fyrte opp hverandre om at vi skulle ta Europa. Vi blir internasjonale, som var noe vi drømte om en gang. Dette gir noen muligheter for samarbeid på tvers av landegrensene som vi ikke har hatt før.
En god gründerbedrift er mer enn enkeltpersoner, mener han.
– Vi har bygget et veldig bra lag – med en fantastisk kultur og dyp kompetanse, som har Shifter-DNAet i blodet. Som et Bodø/Glimt som vet hvor de har hverandre, hvor pasningene bør gå og målet er. Så selv om vi i gründerteamet nå er ute, lever prosjektet videre, og jeg er overbevist om at gjengen vil vinne nye kamper når de nå får en ny kaptein.
Hvilket tog han skal hoppe på når han er ferdig som redaktør, har han ikke bestemt seg for. Først av alt skal han bruke mer tid utenfor Oslo-bobla og se mer av landet.
– Jeg har flere ideer jeg tenker på. Jeg er innmari god på å starte bedrifter, for jeg har gjort de aller fleste feilene, og lært av dem.
Før Shifter jobbet også Nikolaisen i både Aftenposten, Teknisk Ukeblad og Bistandsaktuelt. Han utelukker ikke en retur til den mer tradisjonelle mediebransjen.
– Noen ganger kjenner jeg på dragningen mot å gå tilbake til noe mer tverrfaglig. Men det får tiden vise. Først skal jeg reise rundt litt i Norge, og så har jeg en del andre deler av livet mitt jeg er opptatt av at skal få mer tid.
Schibsted: – Vært gjennom store strategiske endringer
Schibsted er blitt forelagt uttalelsene fra Shifter-gründeren om hvordan han opplevde eierskapet.
Konserndirektør Øyulf Hjertenes, som også er styreleder i Shifter Media, sier at gründerne og redaksjonen har gjort en imponerende jobb med å bygge opp avisen.
– Da Schibsted gikk inn i Shifter, var ambisjonen nettopp å bidra til å utvikle et spennende nisjemedium. Samtidig har Schibsted de siste årene vært gjennom store strategiske endringer, der vi også har vurdert hvordan nisjemedier passer inn i konsernets videre satsing.
– Watch Media er spesialister på denne typen medier, og vi mener derfor at Shifter får gode utviklingsmuligheter i et miljø som har nisje- og B2B-medier som sitt kjerneområde.
For ordens skyld: Watch Media, som eier Shifter Media, eier også Medier24. Ansvarlig redaktør i Watch Media, Kristin Stoltenberg, er også ansvarlig redaktør i Medier24.
Journalist Torill Henriksen var tilknyttet Shifter i 2019-2020.
